文章标题：中国梦如何落实？—— 民族复兴必先复兴文化
文章作者：霍韬晦
发表日期：2013年5月22日
发表媒体：《信报》
半年前，正当中共举行十八大之际，我曾为文寄言（〈大破之后应有大立〉），期待中国在经历那么多苦难之后，应有彻底反省，改弦易辙。历史已予中国一个机会，不只中国要革新，走出腐败，走出国际格局对中国的疑虑，西方也要走出资本主义的困局，放下霸王心态。但路在哪里？这就须有高远之思、明透之见，才能拨开云雾，再加上勇气，敢于行动，才有可能创出新机。
事隔四月，习近平以党总书记身份兼任国家主席，在人大闭幕仪式上，发表他的就职讲话。习近平知道，全世界都在注视着他，他要给出什么讯息呢？他提到「中国梦」，反复九次。他认为中国必须实现民族的伟大复兴，要求国家富强，人民幸福。这就是他的中国梦的内容。他同时表示：「深知责任重大，将忠实履行宪法赋予的职责，忠于祖国、忠于人民，恪尽职守，夙夜在公，为民服务。」值得注意的是，同时就职国务院总理的李克强也作了类似的表示。
改革开放 只讲金钱
习近平的中国猛，立即引起海内外华人的积极回应，其中也有观察家的分析。有人说，这是等待已久的声音，中国，在这百余年的苦难中，早已变得躯体全消，神气全无；中国的优秀传统，在历次革命和政治运动中，早已遭到清算殆尽。我们要发中国梦，凭什么？难道只是靠西方技术生产出来的产品吗？靠中国工人的廉价劳动力吗？靠腐败的党官吗？靠在权力保护下成长的官二代、太子党吗？所有中国人、华人都知道，习近平的中国梦说到他们的心坎里，就是不知道如何方能实现？
现实的距离，也就是理想的距离。中国改革开放三十年，在经济上虽然取得巨大成果，但在文化上却是趑趄不前，教育尤其失败，整个社会都是向钱看，唯利是图，大家都是火中取栗，不计后果。在这样的生态下，社会的质素怎会好？人的质素怎会好？
中国在九十年代开放不久，已发现这一问题，但苦无对策。原因就是不了解教育，以为教育只是进身之阶，大家的目标都在升学，以知识为本，其实是应试为本。读书就是为了挤入大学那道窄门，然后出国；修身、立品、养德、成人的问题完全不顾，好像一群饿狼，大家都在拼命攫取。难怪有一本书叫《狼图腾》，歌颂狼的残忍和狡狯，似乎暗示国人，惟有具有狼一般的性格，才能在残酷的全球竞争中胜出。
这是长期封闭自己后的开放，但在西方自由市场的诱惑下，我们很容易迷失自己。我们以为自己很有能力，可以斩将搴旗，却不知道已经掉在别人布置好的圈套里。
我们已经上了贼船，下一站是什么？我们有自由吗？别人以他的核心价值来迷惑你，以他的游戏规则来捆绑你，你能抗绝吗？在国际政治、外交的场合，我们变得很被动，常常顺着别人的节拍来跳舞．我们不服，但无可奈何。
这就是中国的处境，尽管革命成功，民族独立，但我们的脊梁其实还是挺不起。美国公然把交于她托管的中国领土（琉球和钓鱼台）移交日本，还与日本结盟，中国只有忍气吞声，不敢直斥其非；日本乘机得寸进尺，放出无数话语和花招，妄图造成既成事实，以欺尽天下人！
国民脊梁 至今未直
她忘记一百多年来对中国处心积虑的侵略，在八年侵华战争中，日本皇军的铁蹄踏遍中国东北、华北、华中、华南的大片土地，至少有三千万中国人丧命，南京大屠杀不过是其中的一场暴行。现在，中国人的血痕尚在，日本人又在穿起军装，参拜靖国神社了。
中国梦，中国人可以有梦吗？百年积弱、百年耻辱，如何洗刷？如何复兴？
习近平说：「实现中国梦必须走中国道路，必须弘扬中国精神，必须凝聚中国力量。」说得很好，但什么是中国道路？什么是中国精神？什么是中国力量？我认为只有深刻了解中国文化、了解中国传统中的智慧，了解中国历史所呈现出来的中国民族屡越大川、不屈不挠的精神意志，才能认识中国的力量。
此种力量并非如《狼图腾》描述的那种原始的贪婪和征服，相反，应是谦虚、礼让、自重、自律、贞固、敬天、爱人。「君子之德，风」（《论语》），惟有重开生命教化之门，重将性情教育，自己有德，有更高的价值向往，别人才会尊重你。
梦境愿景 如何落实
百多年来，正因为民族苦难，受人欺侮，所以国人一直在民族主义中转。由清代的自强运动、百日维新、辛亥革命，再到五四运动、反传统文化、迎入科学与民主，愈来愈偏激，亦愈来愈离开中国文化，终于走上共产主义的道路。
在文化大革命中，更通过批孔来批林；革孔子之命不要紧，但革了孔子代表的中国文化的命，则无异也把自己的精神行程杀死，也就是把民族的灵魂杀死了。这样空头的民族主义有用吗？须知民族的生命是由其文化支撑的，没有文化，民族只余下野蛮的躯体；靠本能、欲望来争胜的躯体是不可能长久的。
如今，中国已幡然醒悟，在世界各地开设四百余所孔子学院，虽然只是以教汉语为主，但未尝不可进而弘扬孔子之道，真正影响世界。问题是，背离孔子那么多年，中国懂得孔子吗？中国现在还奉行孔子的道吗？
我很高兴习近平说要走中国道路，弘扬中国精神，那么先继承并开发我们的优秀文化传统吧，不以孔子深刻的人性论和文化洞见来充实中国文化的内涵，又以什么呢？中国梦不能只是梦、只是愿景，它应该落实，应该在我们这一代落实。
作者为当代思想家、教育家
Wednesday, May 22, 2013
Tuesday, May 21, 2013
解读新加坡模式
文章标题：解读新加坡模式
文章作者：郑永年
发表日期：2013年5月19日
发表媒体：《北青网》
政治民主、政府清廉、社会文明、经济繁荣———
主题：新加坡模式的经验及启示
演讲人：郑永年
演讲人小传：郑永年，浙江省余姚市人。中国问题专家，现任新加坡国立大学东亚研究所所长，《国际中国研究杂志》主编，罗特里奇出版社“中国政策丛书”主编，世界科技书局“当代中国研究丛书”共同主编。其主要从事中国内部转型及其外部关系研究，主要兴趣或研究领域为民族主义与国际关系；东亚国际和地区安全；中国的外交政策；全球化、国家转型和社会正义；技术变革与政治转型；社会运动与民主化；比较中央地方关系；中国政治。
开场白：
中国能不能学新加坡？一直以来，中国领导层从邓小平开始就对新加坡经验非常重视。邓小平在1992年南巡讲话中特意强调学习新加坡，学习他们的经济发展经验和社会治理经验。
总体来说，中国前期是学习经济社会发展经验，现在对新加坡的政治发展经验，尤其是执政党的经验也深感兴趣。改革开放以来，中国向各国学习，在这个过程中，对新加坡经验的重视不是其他国家所能及的。
大国对错误的消化能力强，犯一个两个错误不要紧；但小国，如果有一个重大的政策失误，也许整个国家就完蛋了。
不能用国家的大小判断能不能学习
中国领导层倡导学新加坡不仅希望学新加坡的具体经验，而且更重要的是学新加坡的改革进取精神。
作为一个没有任何资源、建国不到半个世纪的小国，新加坡完成了从第三世界到第一世界的大转型。新加坡从前是亚洲“四小龙”一员，现在其模式似乎已经脱离了“四小龙”。在新加坡，华人占了绝对多数，基本上是个华人国家。这一点似乎表明新加坡经验较之其他国家，对中国更具相关性。
自邓小平南巡讲话之后，中国各级政府派遣了无数代表团去新加坡学习和进修。人们不时会听到有中国地方官员问新加坡能不能学。有官员说新加坡太小，不能学；有的说新加坡好是好，但不能学，如果学，最多在市政管理方面。很多地方官员不知道如何学新加坡。对他们来说，学就是“复制”、“描红”。说新加坡很小，不能学。他们的理解是不能“复制”和“描红”。实际上这并不确切。世界上，很多管治不好的国家都是小国，很多失败国家也都是小国。小国不一定就好治理。同样，大国不一定难治理。大国对错误的消化能力强，犯一个两个错误不要紧；但小国，如果有一个重大的政策失误，也许整个国家就完蛋了。用国家的大小来判断能不能学，毫无道理。
一般说，权力集中就要腐败，但这并没有发生在新加坡——一方面是权力集中，另一方面是权力的清廉。
权威主义体系使权力有效集中
我觉得很多人对新加坡的理解局限于一些具体经验，例如“公积金制度”、“住房制度”、“工业园区”、“淡马锡”、“金融监控制度”等。很少有人谈论新加坡的政治制度。不理解其政治制度，就很难理解这些具体制度从何而来。
人们一般把新加坡称之为权威主义体系，权力很集中。权力集中本身是中性词，并不是一个价值判断，不能衡量一个政治制度的好坏。民主国家的权力也是集中的。美国是典型的民主国家，但其总统具有至高无上的权力，被很多美国学者称为帝王般的权力。
就权力集中来说，有三个问题可提。一是权力以什么方式集中；二是权力集中如何维持；三是权力集中的目标。和其他国家比较，新加坡权力是相当集中的，尽管新加坡有很多反对党。
很少有现存社会科学理论能够解释新加坡现象，一方面是权力集中，另一方面是权力的清廉。在新加坡，权力集中意味着能把政策、计划推行下去。在新加坡，掌权者没有浪费任何权力，权力是用来做事情的，推动着新加坡从第三世界发展到第一世界的转型。
在西方发达国家，最优秀的人都去经商。新加坡要让这些最优秀的人来从政。人才来自于社会各个方面。
政党融于社会是社会的精英部分
权力集中能做好很多事情，关键是怎么集中，集中后干什么。在这些方面，新加坡有三点经验值得参考：政党怎么组织权力？怎么维持权力？怎么有效地使用权力？
要有效集中权力、维持权力和使用权力，并不是一件很容易的事情。权力要有载体，有组织结构。新加坡的人民行动党是个精英党。党员分干部党员和普通党员。普通党员不多，干部党员更少。政党是隐性的、融于社会的，是政治领域的“看不见的手”。政党必须是社会的一部分，是社会的精英部分，这是列宁主义政党的要点。政治人物来自民间。如果政党变成了脱离社会的自成一体的既得利益集团，那么这个政党就会处于危机之中。
新加坡尽管是一党独大执政，但政治体系是向社会开放的。从建国开始，新加坡的领导人就意识到，在一个没有任何资源的国家，政治人才是国家生存、发展和提升的关键。在西方发达国家，最优秀的人都去经商。新加坡要让这些最优秀的人从政。因此，执政党很重要的一个功能就是扮演“伯乐相马”中的“伯乐”，在全社会寻找优秀人才。
在新加坡，政府公务员是内部选拔的，但其政治精英，很多是社会为执政党培养的。在上世纪70年代，人民行动党吸收了后来成为总理的吴作栋和副总理的陈庆炎。在20世纪80年代和90年代，又吸收了现在的总理李显龙和前副总理黄根成等精英人才。这些领袖人物在成为执政党领导人之前，都是社会精英人才。
执政党吸收社会培养的人才，意义深远。第一，执政党干部来自社会，使得其能够和社会维持有机联系。这样的人才来自社会各个方面，能够更好地了解社会的需要，更好地表达和代表社会各方面利益。更重要的是，这些人来自社会，社会对他们的认同度高，他们入党之后，就强化了执政党的合法性。这是执政党保存权力不变质的一个有效方法。第二，减少腐败。这些人本来就有很好的经济基础，腐败的可能性大大减低。他们进入执政党，担任公职，并非是为了经济利益，而是为社会服务。在很多国家，包括民主国家，担任公职的人经常出现“寻租”现象。但在新加坡，这种情况很少见。第三，培养的成本很低。社会培养干部无疑大大减少了培养成本。
新加坡的一些官员在从政前，都是对政府持批评态度的。但是执政党很开放，政府需要的是具有建设性批评的人。
一党长期执政的挑战是如何随时更新人才和政策
在西方多党制政府，政府政策很容易转型。政党轮换，使得执政党不用背其他执政党的包袱。如何随时更新自己的人才和政策，这是一党长期执政的挑战。这就需要依靠党跟社会结合，体察社会，吸收社会精英。
新加坡是一个很小的城市国家。人民行动党议员都要定期和选民直接见面，讨论他们所关心的问题。
新加坡把民主和一党独大执政制度很好地结合起来。西方人说新加坡是非自由的民主，但名称并不重要，关键是民主要能够产生一个好且有效的政府。在西方国家，民主政治能够有效运作，这获益于民主化之前的基本国家制度建设，也获益于较高的社会经济发展水平。
应当强调的是，任何政治制度都有可能出现一个好政府。新加坡用民主制度来保证好政府。执政党必须通过五年一次的“大考”，即大选。因为有很多反对党存在，尽管他们很小，但也构成竞争压力。反对党本身对执政党没有什么实质性的制约，在国会里只有少数几个名额。但如果人民不满意执政党，原则上在大选时是可以支持反对党的。因此，执政党始终有压力。
同时，要保障真正的人才被录用。政府需要的是建设性人才。执政党最不喜欢光会讲好话的庸人。你有能力，有业绩，有建设性意见，党都可以把你吸纳进来。如何保持政权的开放性，代表社会利益，这是执政党要解决的问题，否则执政党本身就会演变成既得利益集团。
执政党要代表人民利益。新加坡政府的立国精神是民本主义，地地道道的中国传统精神。政府在“亲商”和“亲民”之间找到了一个平衡点。“亲商”就是重视资本的作用。要发展就要重视资本，重视商人和企业家的作用。没有企业家、没有资本，发展就谈不上。在西方没有“亲商”这个概念。西方的发展是商人主导的。前面说过，新加坡的发展从一开始就是政治人才主导。这就提出了政府要“亲商”的问题。政府要为商人和资本提供一个有利的环境，让他们发挥很大的作用，推动经济和社会发展。新加坡的工业园区就是在这样的背景下出现的。多年来，新加坡政府在吸收外资方面花费了很大精力。如果没有政府的“亲商”政策导向，新加坡不会有今天的成就。
但是，“亲商”和发展本身不是目的，目的是“亲民”。前者是工具，后者是目的。新加坡政府在提供基本政府服务方面是很多民主国家所不能相比的。“亲商”为服务型政府提供了经济基础。很少有政府像新加坡政府那样能够解决普通人民的居住问题。新加坡的大多数人都居住在政府住房，中产阶级也是。住房政策是新加坡非常重要的立国政策。建国以来，政府围绕着住房这个平台出台了一系列建设和谐社会的政策，包括社区、医疗卫生、公共安全、环保和教育等等。这里尤其要提一下新加坡政府处理经济危机的方式。每次经济危机到来时，政府必须考虑到资方和工人的利益，在两者之间作一平衡。一方面要帮助资方度过危机，否则工人的就业就会发生问题。另一方面政府也不遗余力地帮助工人。政府不会毫无目标地给穷人发钱，而是提供各种再就业培训和就业机会。
选拔是中国传统的东西，而选举是西方的。新加坡能够把两者结合得很好。
“选拔”和“选举”结合，民主的本质是竞争
政治可以集中，权力可以集中，但必须保证这些掌权人是社会上最优秀的人。在民主政治中，对新加坡执政党最有效的制约并不是反对党，而是社会，也就是人民。
也有人说，只有多党竞争，选民才会有理性的选择。但这个假定可能并不符合事实。假如两个候选人，都是“烂苹果”，那么选哪个都无所谓。在很多年里，西方就有这种倾向，几个候选人都差不多，或者大家都认为这些都是“烂苹果”，所以投票率就会比较低。根据我的观察，新加坡的体制有一个好处，就是将“选拔”和“选举”结合起来。人民行动党要保证，先要选拔出几个“好苹果”，再让老百姓投票来选举。选拔是中国传统的东西，而选举是西方的。新加坡能够把两者结合得很好。
民主的本质是竞争，而不是政党的数量。党内竞争就是选拔，特别是一党执政制度，党内竞争就变得非常重要。像日本的自民党，党内的精英妥协就是精英的制度性竞争。当然，最理想的是党内投票。美国的民主党和共和党的候选人，也是党内各种势力竞争的结果，最后让老百姓去投票选择。英国的政党候选人的提名更是通过了变相的“选拔”制度。
保证候选人的品质、才能，老百姓投票才有意义。这点新加坡做得很好。议员要选举产生。
民主不一定是反对声音越大越好，关键是竞争，反对不一定是在外部，在内部也可以。新加坡的政治变革现在也很快，主要是有了更多的民主，反对党在国会内的比例在提高。
新加坡不讲意识形态，只讲共享价值。它把文化与宪政制度结合，是亚洲第二个把东西方文明结合得最好的国家。
强人政治，把理念转化为制度
如果美国没有华盛顿，会不会尝试君主制？这是人们经常提出的一个问题。国父非常重要，李光耀就扮演了这样一个角色。新加坡是把西方的民主宪政跟华人文化传统结合得非常好的一个典型。
一个普遍的现象是，在强人政治下，往往没有政治竞争，接班人指定就可以了。李光耀也是政治强人。不一样的是，他能把自己的世界观、政策，转换成一套制度，将执政党的建设、反腐败制度都建立起来了。李光耀学法律，他知道要长治久安，一定要把理念转化成为制度。
新加坡不讲意识形态，只讲共享价值。它把自己的文化，与宪政制度结合，是亚洲第二个把东西方文明结合得最好的国家。我认为，日本是第一个把自己的传统文化和西方政治民主结合得最好的国家。新加坡领导人通过自己的努力也走出了具有自身特色的一条政治道路。制度移植在新加坡没有发生，所发生的是制度创新。
美国的制度已经经历了两百多年了，已经生根了。在亚洲、非洲、拉丁美洲，很多民主政体的运作很有问题，成了社会不稳定的根源。本来民主的精神就是相互妥协，但这些国家往往相互攻击。在亚洲，很多国家实行民主已经有很多年，但政局还是那么乱，社会经济也不发达。新加坡避免了很多发展中民主国家所走过的弯路。制度创新在这个过程中扮演了很大的作用。现在新加坡也提出了“后李光耀时代”。我自己的判断是，在“后李光耀时代”，李光耀时代所确立的制度正是确保这个制度延续性的制度保障，同时包含着巨大的制度创新精神。
中国可以进行分领域的开放，如教育、科研、社会和经济领域，这些领域应当大力开放给社会人才、真正的社会精英。
新加坡模式对中国的借鉴
对现在的中国来说，改革的关键是确立改革的主体。新加坡为什么能成功？最主要的就是思想和权威。李光耀能把他的想法变成制度。
在确立权威方面，中国可以从新加坡学到很多。如果中国共产党真正能把党内精英和社会精英聚合在一起，也可以做到这一点。中国传统是最强调选拔的，但现在常常出现逆向淘汰。之所以产生逆向淘汰，主要是因为正式的竞争机制没有确立好。
在新加坡，竞争出来的都是社会认同度比较高的人。要吸引真正的人才，执政党必须向社会开放。考虑到中国的特殊情况，中国可以进行分领域的开放。在一些敏感的领域，例如和政治与安全相关的领域很难开放，开放了以后也会出现问题。但在另外一些并不那么敏感的领域如教育、科研、社会和经济领域，应当大力开放给真正的社会精英。
要强调的是，如果要吸引真正的人才，中国必须改变整个社会泛行政化的做法。在新加坡，行政级别仅仅限于政府领域，很多领域是没有行政界别的。银行、政府企业、学校和研究机构等这些在中国具备行政级别的机构在新加坡都没有行政级别。有了行政级别，这些职位就有了政治性，而政治性往往阻碍人才的使用。把人才和行政级别联系起来，不是使用人才，而是浪费人才。
从人才方面来说，在新加坡分成两个领域，一是政治人才，二是专业人才。新加坡文明的水平是因为专业人才而得到提升，而政治人物则为专业人才提供一个理想环境。自上而下、自下而上的民主一定要结合起来。另外，司法要有自治性。所有国家的司法体系，甚至连美国，总统通过对法官的任命，政治对司法也有一定影响。但是，不要去干预司法的自治性。社会有自己的判断能力。如果法官律师与政治扯不清，就得不到社会的信任。
中国的政治发展，和改革开放之前比较，进步了很多。横向比较也一样。党的执政能力是将整个国家整合起来的力量。改革是各种力量互动的结果。党不能和其他力量隔离开。改革开放以来，执政党呈现出开放性。中国只能在这个结构之下寻求民主化的途径。
文章作者：郑永年
发表日期：2013年5月19日
发表媒体：《北青网》
政治民主、政府清廉、社会文明、经济繁荣———
主题：新加坡模式的经验及启示
演讲人：郑永年
演讲人小传：郑永年，浙江省余姚市人。中国问题专家，现任新加坡国立大学东亚研究所所长，《国际中国研究杂志》主编，罗特里奇出版社“中国政策丛书”主编，世界科技书局“当代中国研究丛书”共同主编。其主要从事中国内部转型及其外部关系研究，主要兴趣或研究领域为民族主义与国际关系；东亚国际和地区安全；中国的外交政策；全球化、国家转型和社会正义；技术变革与政治转型；社会运动与民主化；比较中央地方关系；中国政治。
开场白：
中国能不能学新加坡？一直以来，中国领导层从邓小平开始就对新加坡经验非常重视。邓小平在1992年南巡讲话中特意强调学习新加坡，学习他们的经济发展经验和社会治理经验。
总体来说，中国前期是学习经济社会发展经验，现在对新加坡的政治发展经验，尤其是执政党的经验也深感兴趣。改革开放以来，中国向各国学习，在这个过程中，对新加坡经验的重视不是其他国家所能及的。
大国对错误的消化能力强，犯一个两个错误不要紧；但小国，如果有一个重大的政策失误，也许整个国家就完蛋了。
不能用国家的大小判断能不能学习
中国领导层倡导学新加坡不仅希望学新加坡的具体经验，而且更重要的是学新加坡的改革进取精神。
作为一个没有任何资源、建国不到半个世纪的小国，新加坡完成了从第三世界到第一世界的大转型。新加坡从前是亚洲“四小龙”一员，现在其模式似乎已经脱离了“四小龙”。在新加坡，华人占了绝对多数，基本上是个华人国家。这一点似乎表明新加坡经验较之其他国家，对中国更具相关性。
自邓小平南巡讲话之后，中国各级政府派遣了无数代表团去新加坡学习和进修。人们不时会听到有中国地方官员问新加坡能不能学。有官员说新加坡太小，不能学；有的说新加坡好是好，但不能学，如果学，最多在市政管理方面。很多地方官员不知道如何学新加坡。对他们来说，学就是“复制”、“描红”。说新加坡很小，不能学。他们的理解是不能“复制”和“描红”。实际上这并不确切。世界上，很多管治不好的国家都是小国，很多失败国家也都是小国。小国不一定就好治理。同样，大国不一定难治理。大国对错误的消化能力强，犯一个两个错误不要紧；但小国，如果有一个重大的政策失误，也许整个国家就完蛋了。用国家的大小来判断能不能学，毫无道理。
一般说，权力集中就要腐败，但这并没有发生在新加坡——一方面是权力集中，另一方面是权力的清廉。
权威主义体系使权力有效集中
我觉得很多人对新加坡的理解局限于一些具体经验，例如“公积金制度”、“住房制度”、“工业园区”、“淡马锡”、“金融监控制度”等。很少有人谈论新加坡的政治制度。不理解其政治制度，就很难理解这些具体制度从何而来。
人们一般把新加坡称之为权威主义体系，权力很集中。权力集中本身是中性词，并不是一个价值判断，不能衡量一个政治制度的好坏。民主国家的权力也是集中的。美国是典型的民主国家，但其总统具有至高无上的权力，被很多美国学者称为帝王般的权力。
就权力集中来说，有三个问题可提。一是权力以什么方式集中；二是权力集中如何维持；三是权力集中的目标。和其他国家比较，新加坡权力是相当集中的，尽管新加坡有很多反对党。
很少有现存社会科学理论能够解释新加坡现象，一方面是权力集中，另一方面是权力的清廉。在新加坡，权力集中意味着能把政策、计划推行下去。在新加坡，掌权者没有浪费任何权力，权力是用来做事情的，推动着新加坡从第三世界发展到第一世界的转型。
在西方发达国家，最优秀的人都去经商。新加坡要让这些最优秀的人来从政。人才来自于社会各个方面。
政党融于社会是社会的精英部分
权力集中能做好很多事情，关键是怎么集中，集中后干什么。在这些方面，新加坡有三点经验值得参考：政党怎么组织权力？怎么维持权力？怎么有效地使用权力？
要有效集中权力、维持权力和使用权力，并不是一件很容易的事情。权力要有载体，有组织结构。新加坡的人民行动党是个精英党。党员分干部党员和普通党员。普通党员不多，干部党员更少。政党是隐性的、融于社会的，是政治领域的“看不见的手”。政党必须是社会的一部分，是社会的精英部分，这是列宁主义政党的要点。政治人物来自民间。如果政党变成了脱离社会的自成一体的既得利益集团，那么这个政党就会处于危机之中。
新加坡尽管是一党独大执政，但政治体系是向社会开放的。从建国开始，新加坡的领导人就意识到，在一个没有任何资源的国家，政治人才是国家生存、发展和提升的关键。在西方发达国家，最优秀的人都去经商。新加坡要让这些最优秀的人从政。因此，执政党很重要的一个功能就是扮演“伯乐相马”中的“伯乐”，在全社会寻找优秀人才。
在新加坡，政府公务员是内部选拔的，但其政治精英，很多是社会为执政党培养的。在上世纪70年代，人民行动党吸收了后来成为总理的吴作栋和副总理的陈庆炎。在20世纪80年代和90年代，又吸收了现在的总理李显龙和前副总理黄根成等精英人才。这些领袖人物在成为执政党领导人之前，都是社会精英人才。
执政党吸收社会培养的人才，意义深远。第一，执政党干部来自社会，使得其能够和社会维持有机联系。这样的人才来自社会各个方面，能够更好地了解社会的需要，更好地表达和代表社会各方面利益。更重要的是，这些人来自社会，社会对他们的认同度高，他们入党之后，就强化了执政党的合法性。这是执政党保存权力不变质的一个有效方法。第二，减少腐败。这些人本来就有很好的经济基础，腐败的可能性大大减低。他们进入执政党，担任公职，并非是为了经济利益，而是为社会服务。在很多国家，包括民主国家，担任公职的人经常出现“寻租”现象。但在新加坡，这种情况很少见。第三，培养的成本很低。社会培养干部无疑大大减少了培养成本。
新加坡的一些官员在从政前，都是对政府持批评态度的。但是执政党很开放，政府需要的是具有建设性批评的人。
一党长期执政的挑战是如何随时更新人才和政策
在西方多党制政府，政府政策很容易转型。政党轮换，使得执政党不用背其他执政党的包袱。如何随时更新自己的人才和政策，这是一党长期执政的挑战。这就需要依靠党跟社会结合，体察社会，吸收社会精英。
新加坡是一个很小的城市国家。人民行动党议员都要定期和选民直接见面，讨论他们所关心的问题。
新加坡把民主和一党独大执政制度很好地结合起来。西方人说新加坡是非自由的民主，但名称并不重要，关键是民主要能够产生一个好且有效的政府。在西方国家，民主政治能够有效运作，这获益于民主化之前的基本国家制度建设，也获益于较高的社会经济发展水平。
应当强调的是，任何政治制度都有可能出现一个好政府。新加坡用民主制度来保证好政府。执政党必须通过五年一次的“大考”，即大选。因为有很多反对党存在，尽管他们很小，但也构成竞争压力。反对党本身对执政党没有什么实质性的制约，在国会里只有少数几个名额。但如果人民不满意执政党，原则上在大选时是可以支持反对党的。因此，执政党始终有压力。
同时，要保障真正的人才被录用。政府需要的是建设性人才。执政党最不喜欢光会讲好话的庸人。你有能力，有业绩，有建设性意见，党都可以把你吸纳进来。如何保持政权的开放性，代表社会利益，这是执政党要解决的问题，否则执政党本身就会演变成既得利益集团。
执政党要代表人民利益。新加坡政府的立国精神是民本主义，地地道道的中国传统精神。政府在“亲商”和“亲民”之间找到了一个平衡点。“亲商”就是重视资本的作用。要发展就要重视资本，重视商人和企业家的作用。没有企业家、没有资本，发展就谈不上。在西方没有“亲商”这个概念。西方的发展是商人主导的。前面说过，新加坡的发展从一开始就是政治人才主导。这就提出了政府要“亲商”的问题。政府要为商人和资本提供一个有利的环境，让他们发挥很大的作用，推动经济和社会发展。新加坡的工业园区就是在这样的背景下出现的。多年来，新加坡政府在吸收外资方面花费了很大精力。如果没有政府的“亲商”政策导向，新加坡不会有今天的成就。
但是，“亲商”和发展本身不是目的，目的是“亲民”。前者是工具，后者是目的。新加坡政府在提供基本政府服务方面是很多民主国家所不能相比的。“亲商”为服务型政府提供了经济基础。很少有政府像新加坡政府那样能够解决普通人民的居住问题。新加坡的大多数人都居住在政府住房，中产阶级也是。住房政策是新加坡非常重要的立国政策。建国以来，政府围绕着住房这个平台出台了一系列建设和谐社会的政策，包括社区、医疗卫生、公共安全、环保和教育等等。这里尤其要提一下新加坡政府处理经济危机的方式。每次经济危机到来时，政府必须考虑到资方和工人的利益，在两者之间作一平衡。一方面要帮助资方度过危机，否则工人的就业就会发生问题。另一方面政府也不遗余力地帮助工人。政府不会毫无目标地给穷人发钱，而是提供各种再就业培训和就业机会。
选拔是中国传统的东西，而选举是西方的。新加坡能够把两者结合得很好。
“选拔”和“选举”结合，民主的本质是竞争
政治可以集中，权力可以集中，但必须保证这些掌权人是社会上最优秀的人。在民主政治中，对新加坡执政党最有效的制约并不是反对党，而是社会，也就是人民。
也有人说，只有多党竞争，选民才会有理性的选择。但这个假定可能并不符合事实。假如两个候选人，都是“烂苹果”，那么选哪个都无所谓。在很多年里，西方就有这种倾向，几个候选人都差不多，或者大家都认为这些都是“烂苹果”，所以投票率就会比较低。根据我的观察，新加坡的体制有一个好处，就是将“选拔”和“选举”结合起来。人民行动党要保证，先要选拔出几个“好苹果”，再让老百姓投票来选举。选拔是中国传统的东西，而选举是西方的。新加坡能够把两者结合得很好。
民主的本质是竞争，而不是政党的数量。党内竞争就是选拔，特别是一党执政制度，党内竞争就变得非常重要。像日本的自民党，党内的精英妥协就是精英的制度性竞争。当然，最理想的是党内投票。美国的民主党和共和党的候选人，也是党内各种势力竞争的结果，最后让老百姓去投票选择。英国的政党候选人的提名更是通过了变相的“选拔”制度。
保证候选人的品质、才能，老百姓投票才有意义。这点新加坡做得很好。议员要选举产生。
民主不一定是反对声音越大越好，关键是竞争，反对不一定是在外部，在内部也可以。新加坡的政治变革现在也很快，主要是有了更多的民主，反对党在国会内的比例在提高。
新加坡不讲意识形态，只讲共享价值。它把文化与宪政制度结合，是亚洲第二个把东西方文明结合得最好的国家。
强人政治，把理念转化为制度
如果美国没有华盛顿，会不会尝试君主制？这是人们经常提出的一个问题。国父非常重要，李光耀就扮演了这样一个角色。新加坡是把西方的民主宪政跟华人文化传统结合得非常好的一个典型。
一个普遍的现象是，在强人政治下，往往没有政治竞争，接班人指定就可以了。李光耀也是政治强人。不一样的是，他能把自己的世界观、政策，转换成一套制度，将执政党的建设、反腐败制度都建立起来了。李光耀学法律，他知道要长治久安，一定要把理念转化成为制度。
新加坡不讲意识形态，只讲共享价值。它把自己的文化，与宪政制度结合，是亚洲第二个把东西方文明结合得最好的国家。我认为，日本是第一个把自己的传统文化和西方政治民主结合得最好的国家。新加坡领导人通过自己的努力也走出了具有自身特色的一条政治道路。制度移植在新加坡没有发生，所发生的是制度创新。
美国的制度已经经历了两百多年了，已经生根了。在亚洲、非洲、拉丁美洲，很多民主政体的运作很有问题，成了社会不稳定的根源。本来民主的精神就是相互妥协，但这些国家往往相互攻击。在亚洲，很多国家实行民主已经有很多年，但政局还是那么乱，社会经济也不发达。新加坡避免了很多发展中民主国家所走过的弯路。制度创新在这个过程中扮演了很大的作用。现在新加坡也提出了“后李光耀时代”。我自己的判断是，在“后李光耀时代”，李光耀时代所确立的制度正是确保这个制度延续性的制度保障，同时包含着巨大的制度创新精神。
中国可以进行分领域的开放，如教育、科研、社会和经济领域，这些领域应当大力开放给社会人才、真正的社会精英。
新加坡模式对中国的借鉴
对现在的中国来说，改革的关键是确立改革的主体。新加坡为什么能成功？最主要的就是思想和权威。李光耀能把他的想法变成制度。
在确立权威方面，中国可以从新加坡学到很多。如果中国共产党真正能把党内精英和社会精英聚合在一起，也可以做到这一点。中国传统是最强调选拔的，但现在常常出现逆向淘汰。之所以产生逆向淘汰，主要是因为正式的竞争机制没有确立好。
在新加坡，竞争出来的都是社会认同度比较高的人。要吸引真正的人才，执政党必须向社会开放。考虑到中国的特殊情况，中国可以进行分领域的开放。在一些敏感的领域，例如和政治与安全相关的领域很难开放，开放了以后也会出现问题。但在另外一些并不那么敏感的领域如教育、科研、社会和经济领域，应当大力开放给真正的社会精英。
要强调的是，如果要吸引真正的人才，中国必须改变整个社会泛行政化的做法。在新加坡，行政级别仅仅限于政府领域，很多领域是没有行政界别的。银行、政府企业、学校和研究机构等这些在中国具备行政级别的机构在新加坡都没有行政级别。有了行政级别，这些职位就有了政治性，而政治性往往阻碍人才的使用。把人才和行政级别联系起来，不是使用人才，而是浪费人才。
从人才方面来说，在新加坡分成两个领域，一是政治人才，二是专业人才。新加坡文明的水平是因为专业人才而得到提升，而政治人物则为专业人才提供一个理想环境。自上而下、自下而上的民主一定要结合起来。另外，司法要有自治性。所有国家的司法体系，甚至连美国，总统通过对法官的任命，政治对司法也有一定影响。但是，不要去干预司法的自治性。社会有自己的判断能力。如果法官律师与政治扯不清，就得不到社会的信任。
中国的政治发展，和改革开放之前比较，进步了很多。横向比较也一样。党的执政能力是将整个国家整合起来的力量。改革是各种力量互动的结果。党不能和其他力量隔离开。改革开放以来，执政党呈现出开放性。中国只能在这个结构之下寻求民主化的途径。
Tuesday, May 7, 2013
宗教世俗化危机
文章标题：宗教世俗化危机
文章作者：霍韬晦
发表日期：2013年5月4日
发表媒体：《信报》
现代社会是一个充分理性化的社会，但另一方面，宗教活动亦同样吸引、牵动人心。这两种似乎不相容的现象为什么会并行不悖，如同连体之婴？很奇怪。
依孔德（A. Comte）说：人类社会的进步，是从宗教神话时代开始，然后，进为玄学（形上学），再进到科学；即时代愈后，人类愈理性，但事实上，宗教的吸引力从来都没有在历史上消失。
不只宗教的玄秘成分，还有宗教的现世功能：只要社会尚存着痛苦、压迫、不公义、虚无，宗教便会成为人们的庇护所和重新提供希望的泉源。所以宗教不会脱离人间，虽然它的目向在天国或彼岸，但救赎的工作却在此岸进行。这就是宗教的世俗性格：它必须立足于人心，所以必然参与现实社会，过问政治。社会发生重大事件或政府有重大举措，宗教亦必然有反应；如对教会不利，则会反抗，甚至鼓动教徒勇赴「圣战」。
如最近发生在美国波士顿的恐怖袭击，便是由两名来自车臣的回教徒发起，其中一人更是就读于美国、获得奖学金的医科学生。他的家人说他是「天使」，但他的科学训练和天使爱心并没有帮助他解消他的宗教狂热。难怪中东战火不息，此中宗教的力量比任何力量都强大，孔德的说法完全站不住脚。
这真是生命的秘密：为什么人会对一个自己相信的神如此崇拜？如此投归？如此付出？甚至牺牲自己？
从今天被标签为「恐怖分子」的宗教暴力集团，回到上世纪六十年代自焚的越南和尚，到今天为争取西藏独立的西藏人，历史竟然如此残酷。标举爱与慈悲的宗教为什么会使用如此激烈的手段？为的是震慑人心的效果吗？不悲壮，不能吸引眼球吗？
世俗的超越
分析下去，就会看到人间的丑恶。据报道：今天参与的自焚者与圣战者，都是有安家费的，事前有安排的。换言之都是为了一个更大的目的：根本上是政治，并非个人行为。参加者都是背后操纵者的筹码，利用宗教的名义以达成，可怜！宗教成为政治斗争的工具，根本违反了宗教的神圣。
宗教是神圣的。宗教的神圣正在于它对世俗的超越。修道者、僧侣，为什么独身、守贞、不婚？守斋、茹素、远离尘俗？正在于他要以此来修成未来圆满的生命，摆脱俗世的价值。
不过，这一历程并不容易：漫长、艰苦、深沉、严格，充满磨练与考验，如大乘佛教所说的五十二位，地前四十心：十信、十住、十行、十回向，偶一不慎，即前功尽废。能为此者，便要有坚强的意志力，才能贯彻始终，并拒绝诱惑。
什么诱惑？就是世俗的诱惑，也可以说是自然人性的诱惑：酒、色、财、气、名、利、权、位，每一项都会把你拖回来。求道之难，先不在远，而在自己能不能与这些自然欲求切断？所以必须发大心，发大愿，以坚苦卓绝之志，与自己的自然欲望作斗争。这可就是东方的宗教精神，求之在我。当然，这个「我」，亦并非现实之我，而是可以上接神圣力量之我。既有内在性，亦有超越性，于是可以逐步提升，并逐步解除自然欲望之羁绊。
由此可知，宗教的定义正是以其非世俗的向往来定义的，但近代宗教的发展，无论东方与西方，恰恰相反，所走的路，非常世俗化。
这一条宗教世俗化的道路，据韦伯（M. Weber）研究，在西方正是始自基督新教的改革。基督新教的背景，是文艺复兴，人文主义登场，视野正由神而移向人间。当时涌现的新教徒，如喀尔文派（Calvinism），即认为世俗事业的成功会加强上帝对我们的召命，成为被拣选的保证。由此出发，人便想在地上建立一人间天国以与上帝之天国媲美，从而显示出欲与上帝竞赛之伟大雄心。
庸俗与低俗
这可以说是一种浮士德精神（Faustian spirit），近代各种科学、技术与生产力之进步，可以说就是在这一种精神的鼓动下取得的。从成果方面看，十分巨大，足以使人骄傲和自信，以为凭借人的力量，亦即凭借理性的力量，人可以无限创造，所以一切问题都不是问题。于是，在科学、技术进步的同时，我们看到了隐藏在进步背后的人的野心与狂妄，把原来属于世俗的东西，视为神圣。价值观已改，宗教凭什么支持它自己呢？
人这一点狂妄，不只可以毁灭地球：科技恣虐的结果，环境急速改变，地球暖化，资源耗尽，大批生物死亡，固不必说，其危机已有目共睹；更严重的是毁灭人自身。为什么？因为人已经失去谦逊，失去了自我反省的能力。
人亦不愿意承担责任，因为责任的概念，是从自我反省来的。人若不知自己有罪，反以为自己有权，如何忏悔？《圣经》说：人类的始祖不听上帝的话，吃了知识树上的果子，从此连同他的子孙后代流落天涯。这是象征，原罪的象征。许多人都不明白：既然有现实利益，为什么不可以做？做了再说，但结果，等到你发现危机已来不及了。擦不掉的一念，擦不掉的野心，于是造成擦不掉的历史。此有即彼有，着就是原罪！
由于世俗化使宗教获得了许多新资源，可以参与和其他文化的竞赛，并取得更多的发言权，所以社会学家、政治学家、经济学家都鼓励宗教和协助宗教世俗化。他们警告说：若不走这条路，宗教就没有发展。而且，宗教亦应使用法律赋予它的权利不用白不用，岂不吃亏？为了不吃亏，西方宗教的世俗化近一百年做的非常出色，连东方的佛教、道教也跟上来了。这条道路将走往何处去？不知道，我只知道它从世俗化走向庸俗化，希望它不要再从庸俗化走向低俗化吧。纵容罪恶，最终会伤害它自己。
作者为当代思想家、教育家
文章作者：霍韬晦
发表日期：2013年5月4日
发表媒体：《信报》
现代社会是一个充分理性化的社会，但另一方面，宗教活动亦同样吸引、牵动人心。这两种似乎不相容的现象为什么会并行不悖，如同连体之婴？很奇怪。
依孔德（A. Comte）说：人类社会的进步，是从宗教神话时代开始，然后，进为玄学（形上学），再进到科学；即时代愈后，人类愈理性，但事实上，宗教的吸引力从来都没有在历史上消失。
不只宗教的玄秘成分，还有宗教的现世功能：只要社会尚存着痛苦、压迫、不公义、虚无，宗教便会成为人们的庇护所和重新提供希望的泉源。所以宗教不会脱离人间，虽然它的目向在天国或彼岸，但救赎的工作却在此岸进行。这就是宗教的世俗性格：它必须立足于人心，所以必然参与现实社会，过问政治。社会发生重大事件或政府有重大举措，宗教亦必然有反应；如对教会不利，则会反抗，甚至鼓动教徒勇赴「圣战」。
如最近发生在美国波士顿的恐怖袭击，便是由两名来自车臣的回教徒发起，其中一人更是就读于美国、获得奖学金的医科学生。他的家人说他是「天使」，但他的科学训练和天使爱心并没有帮助他解消他的宗教狂热。难怪中东战火不息，此中宗教的力量比任何力量都强大，孔德的说法完全站不住脚。
这真是生命的秘密：为什么人会对一个自己相信的神如此崇拜？如此投归？如此付出？甚至牺牲自己？
从今天被标签为「恐怖分子」的宗教暴力集团，回到上世纪六十年代自焚的越南和尚，到今天为争取西藏独立的西藏人，历史竟然如此残酷。标举爱与慈悲的宗教为什么会使用如此激烈的手段？为的是震慑人心的效果吗？不悲壮，不能吸引眼球吗？
世俗的超越
分析下去，就会看到人间的丑恶。据报道：今天参与的自焚者与圣战者，都是有安家费的，事前有安排的。换言之都是为了一个更大的目的：根本上是政治，并非个人行为。参加者都是背后操纵者的筹码，利用宗教的名义以达成，可怜！宗教成为政治斗争的工具，根本违反了宗教的神圣。
宗教是神圣的。宗教的神圣正在于它对世俗的超越。修道者、僧侣，为什么独身、守贞、不婚？守斋、茹素、远离尘俗？正在于他要以此来修成未来圆满的生命，摆脱俗世的价值。
不过，这一历程并不容易：漫长、艰苦、深沉、严格，充满磨练与考验，如大乘佛教所说的五十二位，地前四十心：十信、十住、十行、十回向，偶一不慎，即前功尽废。能为此者，便要有坚强的意志力，才能贯彻始终，并拒绝诱惑。
什么诱惑？就是世俗的诱惑，也可以说是自然人性的诱惑：酒、色、财、气、名、利、权、位，每一项都会把你拖回来。求道之难，先不在远，而在自己能不能与这些自然欲求切断？所以必须发大心，发大愿，以坚苦卓绝之志，与自己的自然欲望作斗争。这可就是东方的宗教精神，求之在我。当然，这个「我」，亦并非现实之我，而是可以上接神圣力量之我。既有内在性，亦有超越性，于是可以逐步提升，并逐步解除自然欲望之羁绊。
由此可知，宗教的定义正是以其非世俗的向往来定义的，但近代宗教的发展，无论东方与西方，恰恰相反，所走的路，非常世俗化。
这一条宗教世俗化的道路，据韦伯（M. Weber）研究，在西方正是始自基督新教的改革。基督新教的背景，是文艺复兴，人文主义登场，视野正由神而移向人间。当时涌现的新教徒，如喀尔文派（Calvinism），即认为世俗事业的成功会加强上帝对我们的召命，成为被拣选的保证。由此出发，人便想在地上建立一人间天国以与上帝之天国媲美，从而显示出欲与上帝竞赛之伟大雄心。
庸俗与低俗
这可以说是一种浮士德精神（Faustian spirit），近代各种科学、技术与生产力之进步，可以说就是在这一种精神的鼓动下取得的。从成果方面看，十分巨大，足以使人骄傲和自信，以为凭借人的力量，亦即凭借理性的力量，人可以无限创造，所以一切问题都不是问题。于是，在科学、技术进步的同时，我们看到了隐藏在进步背后的人的野心与狂妄，把原来属于世俗的东西，视为神圣。价值观已改，宗教凭什么支持它自己呢？
人这一点狂妄，不只可以毁灭地球：科技恣虐的结果，环境急速改变，地球暖化，资源耗尽，大批生物死亡，固不必说，其危机已有目共睹；更严重的是毁灭人自身。为什么？因为人已经失去谦逊，失去了自我反省的能力。
人亦不愿意承担责任，因为责任的概念，是从自我反省来的。人若不知自己有罪，反以为自己有权，如何忏悔？《圣经》说：人类的始祖不听上帝的话，吃了知识树上的果子，从此连同他的子孙后代流落天涯。这是象征，原罪的象征。许多人都不明白：既然有现实利益，为什么不可以做？做了再说，但结果，等到你发现危机已来不及了。擦不掉的一念，擦不掉的野心，于是造成擦不掉的历史。此有即彼有，着就是原罪！
由于世俗化使宗教获得了许多新资源，可以参与和其他文化的竞赛，并取得更多的发言权，所以社会学家、政治学家、经济学家都鼓励宗教和协助宗教世俗化。他们警告说：若不走这条路，宗教就没有发展。而且，宗教亦应使用法律赋予它的权利不用白不用，岂不吃亏？为了不吃亏，西方宗教的世俗化近一百年做的非常出色，连东方的佛教、道教也跟上来了。这条道路将走往何处去？不知道，我只知道它从世俗化走向庸俗化，希望它不要再从庸俗化走向低俗化吧。纵容罪恶，最终会伤害它自己。
作者为当代思想家、教育家
Wednesday, April 24, 2013
伦常惨剧的社会文化元凶
文章标题：伦常惨剧的社会文化元凶
文章作者：霍韬晦
发表日期：2013年4月6日
发表媒体：《信报》
近期，香港接连爆发两宗亲子杀害父母事件，疑凶犯案时都有「朋友」协助，情节荒谬，而且手段残忍冷血，真是丧尽天良。
究竟有何深仇大恨，导致他们可以做出连动物都不会做的行为？不要说父母的养育之恩，至少是一直陪伴你长大的人，无情亦有义，何以反目成仇？我想，正常人固然百思不得其解，即使歹徒盗贼也不会向父母下毒手。
据传媒透露，两名疑犯在成长过程中有性格缺陷，一个非常自卑，把工作和感情的失败都归咎父母，怪父母早年逼他学钢琴，没时间运动，导致体形矮小，没有女友；尽管父母也曾送他到澳洲留学，但辍学返港在职场上也不见得顺畅；诸般失败，使他认为是父母致之，所以形成怨恨。
另一个则患上妄想症，想象自己是英雄，如网上漫画的剑客，所向披靡；由于打机时发出的声浪太大，给父母干涉，一怒之下行凶。两人都有一共同嗜好，就是喜欢电子格斗游戏，沉迷于网上的虚拟世界中，导致真假不分，无法再过正常人的生活。
性格缺陷、心理变态，也许是对这种悲剧产生的最常见的解释。但这种解释有什么用？能阻止以后同类悲剧的发生吗？反而是开脱，即几乎不由他来负责，原因是他「失去常态」、「他不知道自己干什么」……，言下之意，是性格养成，与社会有关；但我们如何「处分」社会？结果只有由其家庭中的成员来背十字架。
这样的解释是社会学家、心理学家常用的话语，所以他们常常在发生事件之后，告诉家长与子女多点沟通、多点关爱、多点尊重，切不可自居权威，对子女的自由横加干涉，更不可自以为是，把自己的价值观强加给子女……；苦口婆心，很有道理，但实际上正是这一代的子女享有太多的自由、太多的「爱」，反而不知感激。
试以上述一个例子说，父母不爱他吗？让他自小学钢琴，中学毕业后又送他去外国读书，目的正是要他充实自己、加强以后在社会中打拼的动力。问题是他失败、受到挫折，不能面对自己，人的真诚在这一刻消逝，转而迁怒父母——这是一个非常扭曲的反应，但人的自我保护本能就会如此，十分悲哀。我们应如何教导？正是今日教育界和家长们的挑战。
成年人，或上一世纪的人（也可以说是在工业时代、农业时代生活的人），他们怎会明白网络的虚拟世界的魅力？从事生产的人都非常务实，一分耕耘一分收获；但追求享受者则务虚，根本不知稼穑艰难，享受不到时只好空想，空想破灭便想杀人泄愤。社会危机与现代人的危机成为连体婴。
人与社会是互为因果的。造成现代人的生命扭曲、精神封闭、心理脆弱、思想逃避的罪魁祸首正是这个充满竞争、鼓吹拥有、追求成功、重视外表的功利社会。当代的所谓核心价值，如自由、平等、人权、民主，无不被这个功利社会利用。为了成功，为了获取自己利益的最大化，当然用尽一切手段，如赌徒般把全部资本押注在此。成功在期待之中，失败了便不能面对。
由此可见，归根究底是社会文化问题，在社会起主导作用的价值观问题。许多人都说，这个社会病了，其实就是整个社会的价值观扭曲了。
再进一步，社会变得如此，则是历史文化问题。几百年的资本主义、自由主义、民主、人权，目的就是促成一支功利主义的大军，为自己利益服务，伤害别人、伤害社会，最后当然伤害自己。
人性的堕落，有社会原因；社会的堕落，有文化原因。谁能釜底抽薪，作出狮子吼？面对迷茫，谁能指示迷津，提供方向？
人类社会已经摇摇欲坠，这些不断产生的伦常惨剧（执笔之日，日本亦发生一个十九岁青年杀死四十三岁母亲，并碎尸成十五袋残骸；大陆则有一男子因借钱不遂，连杀两亲人，再到附近小学行凶，连砍十一人的案件），就是警号，岂可等闲视之！政府、教育界、社工界、医护界、家长，怎么说！
作者为当代思想家、教育家
文章作者：霍韬晦
发表日期：2013年4月6日
发表媒体：《信报》
近期，香港接连爆发两宗亲子杀害父母事件，疑凶犯案时都有「朋友」协助，情节荒谬，而且手段残忍冷血，真是丧尽天良。
究竟有何深仇大恨，导致他们可以做出连动物都不会做的行为？不要说父母的养育之恩，至少是一直陪伴你长大的人，无情亦有义，何以反目成仇？我想，正常人固然百思不得其解，即使歹徒盗贼也不会向父母下毒手。
据传媒透露，两名疑犯在成长过程中有性格缺陷，一个非常自卑，把工作和感情的失败都归咎父母，怪父母早年逼他学钢琴，没时间运动，导致体形矮小，没有女友；尽管父母也曾送他到澳洲留学，但辍学返港在职场上也不见得顺畅；诸般失败，使他认为是父母致之，所以形成怨恨。
另一个则患上妄想症，想象自己是英雄，如网上漫画的剑客，所向披靡；由于打机时发出的声浪太大，给父母干涉，一怒之下行凶。两人都有一共同嗜好，就是喜欢电子格斗游戏，沉迷于网上的虚拟世界中，导致真假不分，无法再过正常人的生活。
性格缺陷、心理变态，也许是对这种悲剧产生的最常见的解释。但这种解释有什么用？能阻止以后同类悲剧的发生吗？反而是开脱，即几乎不由他来负责，原因是他「失去常态」、「他不知道自己干什么」……，言下之意，是性格养成，与社会有关；但我们如何「处分」社会？结果只有由其家庭中的成员来背十字架。
这样的解释是社会学家、心理学家常用的话语，所以他们常常在发生事件之后，告诉家长与子女多点沟通、多点关爱、多点尊重，切不可自居权威，对子女的自由横加干涉，更不可自以为是，把自己的价值观强加给子女……；苦口婆心，很有道理，但实际上正是这一代的子女享有太多的自由、太多的「爱」，反而不知感激。
试以上述一个例子说，父母不爱他吗？让他自小学钢琴，中学毕业后又送他去外国读书，目的正是要他充实自己、加强以后在社会中打拼的动力。问题是他失败、受到挫折，不能面对自己，人的真诚在这一刻消逝，转而迁怒父母——这是一个非常扭曲的反应，但人的自我保护本能就会如此，十分悲哀。我们应如何教导？正是今日教育界和家长们的挑战。
成年人，或上一世纪的人（也可以说是在工业时代、农业时代生活的人），他们怎会明白网络的虚拟世界的魅力？从事生产的人都非常务实，一分耕耘一分收获；但追求享受者则务虚，根本不知稼穑艰难，享受不到时只好空想，空想破灭便想杀人泄愤。社会危机与现代人的危机成为连体婴。
人与社会是互为因果的。造成现代人的生命扭曲、精神封闭、心理脆弱、思想逃避的罪魁祸首正是这个充满竞争、鼓吹拥有、追求成功、重视外表的功利社会。当代的所谓核心价值，如自由、平等、人权、民主，无不被这个功利社会利用。为了成功，为了获取自己利益的最大化，当然用尽一切手段，如赌徒般把全部资本押注在此。成功在期待之中，失败了便不能面对。
由此可见，归根究底是社会文化问题，在社会起主导作用的价值观问题。许多人都说，这个社会病了，其实就是整个社会的价值观扭曲了。
再进一步，社会变得如此，则是历史文化问题。几百年的资本主义、自由主义、民主、人权，目的就是促成一支功利主义的大军，为自己利益服务，伤害别人、伤害社会，最后当然伤害自己。
人性的堕落，有社会原因；社会的堕落，有文化原因。谁能釜底抽薪，作出狮子吼？面对迷茫，谁能指示迷津，提供方向？
人类社会已经摇摇欲坠，这些不断产生的伦常惨剧（执笔之日，日本亦发生一个十九岁青年杀死四十三岁母亲，并碎尸成十五袋残骸；大陆则有一男子因借钱不遂，连杀两亲人，再到附近小学行凶，连砍十一人的案件），就是警号，岂可等闲视之！政府、教育界、社工界、医护界、家长，怎么说！
作者为当代思想家、教育家
Tuesday, March 5, 2013
Learning for life, the Finnish way
文章标题：Learning for life, the Finnish way
文章作者：Ng Jing Yng
发表日期：2013年3月5日
发表媒体：《今日报》Today
No tuition, only one major exam (with six hours given per paper) and classes that mix kids of all abilities. We discover how they do it, in our two-part special report.
Mention private tuition, and one gets a bemused look from Finnish educators, pupils and parents. This is unheard of in their country, they say. When school ends, so do the lessons.
Once bell rings at 2pm across schools in Finland, children run to the park to indulge in snowball fights or pastimes like ice hockey and music. The only group missing out on the fun, when TODAY visited last month shortly before the matriculation exam (the only national assessment in Finland), were the 18-year-olds, who duly trooped home to revise.
Mr Juha Korhonen, who has three children, did not know of any tuition programmes in Finland. “Even if there were, I wouldn’t send my kids … Children need free time and rest after school and homework,” he said.
Homework for Finnish students consists of a few Math problems or perhaps essay assignments. For the minority who have trouble keeping up, teachers provide remedial lessons after school.
As Professor Jouni Valijarvi, an expert in international tests such as the Programme for International Student Assessment (PISA), notes: “In Finland, school is the only place where students study.” This has been the tradition, said the Director of Finnish Institute for Educational Research: “Children mark a very clear difference between school time and their free time.”
Even the after-school sports or arts activities that students engage in — and which are managed by private or community organisations — are clearly treated as hobbies, and not the mandated co-curricular activities of Singapore schools.
Hanna Korhonen, 13, trains in figure skating because “I enjoy it very much and I hope to be a professional skater someday”.
EAT, NAP, THINK IN 6 HOURS
Meanwhile, Emmi Siitonen was preparing for the first major exam of her life when TODAY met her.
The 18-year-old had practised mock exam scenarios set by her teachers and previous years’ papers. She was still feeling nervous, but at least she was certain she would have enough time to finish the matriculation exam — which allocates six hours per paper (most pupils sit for six subjects).
Said Emmi: “I have the time to think and write my answers … after all, the exams are not about memorising but to test my understanding and ability to apply knowledge.”
During the six-hour-long sittings, most schools even provide sandwiches and juices. “There is no hurry, you can think, you have a short nap, drink your coffee and eat your lunch, before completing the paper,” said language teacher Katrina Vartiainen. While most of her pupils can complete a paper in four hours, she said the time allows weaker students to do their best as well.
There are no national exams during the first nine years of a student’s life in comprehensive schools. Out of each cohort of 60,000 students, about 30,000 go on to upper secondary education, where their ultimate aim is to do well in the matriculation exam which they sit for in two or three years.
The other half of the cohort enters vocational schools or starts work. Entrance to upper secondary is dependent on their Grade Point Average at the end of Grade Nine (the equivalent of Secondary 3). Both vocational and upper secondary schooling can lead to a university education.
While Emmi certainly felt the stress of having to prepare for the matriculation exam, she said upper secondary school — which operates on a modular system — has taught her to take charge of her own education. Pupils are given the flexibility to customise their own timetable across interests such as German Language or Philosophy.
Educators note that the matriculation exam weighs heavily on students and parents’ minds — not too different from major exams here in Singapore. While the nation’s top scorer is not publicly announced, there are still informal rankings compiled by the media. This may perpetuate the reputation of “top” schools and enable them to attract high-performing students, educators add.
ENSURING QUALITY TEACHING
In the 1960s, the Finnish authorities decided to implement a compulsory nine-year education path, providing free education for children between seven and 16 years of age.
Pupils attend comprehensive schools nearest to their homes, in part due to the authorities guaranteeing children in the neighbourhood a place. Most parents interviewed also believe that all schools are equally good.
To ensure the quality of education in schools, the Finnish National Board of Education randomly selects schools every few years to conduct assessments. Language associations helmed by teachers also regularly carry out voluntary tests among pupils.
In the classrooms, teachers use a variety of tests and quizzes as well as provide regular feedback to help students manage their learning process. They follow a national curriculum highlighting key areas to be covered, but can decide how they want to teach and assess students.
For instance, teachers could hold two class tests counting to the final grade, while giving quizzes after each topic is taught. At the same time, they pay attention to how pupils participate in class, recording their observations almost daily in an online system.
Both parents and students can access the system. Said 17-year-old student Linh Lin: “There are tests and self-evaluations; this pressure is enough to motivate me. My parents also always emphasise the importance of getting good grades.”
And without major exams every few years, Finnish educators noted another benefit: They can tailor lessons according to pupils’ pace of learning, allocating time for field trips and frequent group activities.
“The younger kids need a relaxed learning atmosphere, and that cannot happen with high-stakes exams,” said Mr Olli Maatta, who teaches at Helsinki Normal Lyceum. “It would also limit teaching as you would only teach what is tested; learning is narrowed due to this fear of the exams.”
Maininki School principal Rolf Malmelin agreed that schools are not just places of study, but also for children to learn how to live and work with others in society. “When you are not just teaching for the national tests, you are teaching the kids for life,” he added.
EQUALITY AND INCLUSIVENESS
One way to learn for life, according to students and educators, is the inclusive study environment in Finnish schools.
There is no best class; kids of different abilities are grouped together. A special needs teacher steps into the classroom to assist special needs learners or brings them to another classroom for a few periods each day. (In 2011, 11.4 per cent of comprehensive school pupils received some kind of special support.)
Joao Hamalainen, 17, studies in one of Helsinki’s elite upper secondary school, the Helsinki Normal Lyceum (Most students enter with a Grade Point Average of 9.0 upon 10).
Of his first nine years of school-life, he said: “Being with classmates of different abilities guided me more. For subjects I am better at, I learned by helping my classmates.”
Nevertheless, while international tests show that Finnish pupils are performing well and the variance between Finnish schools is small, some observers have argued that smarter learners are not stretched to their fullest potential.
Ms Armi Mikkola, Counsellor of Education at the Finland Ministry of Education and Culture, explained that equality underscores the Finnish education system. Huge investments are chanelled to support pupils with special needs. “Our system believes in providing equal education opportunities, where schools do not select students,” she said.
TODAY visited an English Language class at Maininki School, half an hour from Helsinki. Teacher Rose-Marie Mod-Sandberg posed questions and got her eighth-grade class of 14-year-olds to discuss in pairs. Next, she gave out vocabulary exercises, assigning additional questions to one or two of the faster learners.
Ms Mod-Sandberg agreed that managing a heterogeneous classroom is tricky. “Sometimes, I feel bad that a lot of attention is paid to the slowest ones … the really clever ones, they don’t always get enough.” To make up for that, teachers use diverse ways, including challenging quicker students with more demanding tasks, or grouping pupils so that they help each other.
Although managing these differences might mean more work for them, teachers baulk at the suggestion of streaming students according to abilities. Said Mr Maatta: “We are not for helping only the talented thrive… In the classroom, everyone is lifted up to a certain level.”
THREATS AND HURDLES
The uncertain European economy, however, may be threatening the future success of Finland’s education system. City officials seeking to cut costs might decide to reduce education spending, arguing that Finnish students are already scoring well in international tests, noted Prof Valijarvi of the Finnish Institute for Educational Research.
Last month, for example, the authorities from Jyvaskyla city decided to relocate Jyvaskylan Lyseon lukio — one of Finland’s oldest upper secondary schools — in order to potentially set up a larger high school. The savings on building maintenance costs were cited as a reason by local media.
But this is no time to rest on laurels — as Prof Valijarvi noted, schools are facing emerging challenges, such as the growing number of special needs and immigrant children, who need more attention. And with individual municipalities having autonomy on spending, the richer municipalities would be better able to invest more in schools — jeopardising Finland’s tradition of equal opportunities across the country, he added.
There is also a need to use technology more pervasively in Finnish classrooms, said University of Helsinki head of teacher education Jari Lavonen. “That’s a real challenge ... There are lots of success stories, but not in every classroom.”
And in an increasingly educated society, educators are reporting a trend of demanding Finnish parents.
While teachers have long been highly-respected in Finland, of late there have been lawsuits brought by parents against schools, and parents who question teaching methods.
To manage the shifting education landscape, educators highlight the need to better train school leaders to manage teachers’ welfare. Ramping up in-service training opportunities is also crucial to help teachers keep up with changes, they note.
Finnish parents told TODAY that they still trust teachers, but busier lifestyles have also led to higher expectations of educators. They urged the Finnish authorities to support teachers by keeping watch on expanding class sizes and investing more in special needs pupils.
(Sidebar)
FINNISH EDUCATION
FINLAND FACTS
• GDP in 2011: US$263 billion (S$328 billion)
• Education spending in 2011: 6.6% of GDP
• Average class size: 20
AT A GLANCE
• Free compulsory education from Grades One to Nine (7 to 16 years old)
• No national examinations in the first nine years; teachers use class tests and self-evaluations
• After Grade Nine, students proceed to Upper Secondary schools or vocational institutes or workforce
• Matriculation exam, taken by 18 to 19 year olds, at the end of upper secondary
CHALLENGES FACED
• Uncertain economy and spending cuts
• Rising number of special needs and immigrant children
• More demanding parents
• Implementing use of ICT across all schools
2009 PISA RESULTS
• Reading: 3rd place (Singapore 5th place)
• Mathematics: 6th place (Singapore 2nd place)
• Science: 2nd place (Singapore 4th place)
Source: Finland Ministry of Education and Culture, World Bank, OECD
(Sidebar)
PRE-SCHOOL: WHERE KIDS ARE LEFT TO BE KIDS
Putting on another layer of outer wear, head teacher Linda Loh-Tammila heads outdoors with her group of 30 pre-schoolers, a daily activity she has yet to get used to.
The Singaporean, who has been living in Finland for three years, shivers in the sub-zero temperatures while her pupils romp the snowy park grounds.
“When the parents come to pick their kids up, they ask whether their child has been outside to play today, not about what was taught in class,” said Mrs Loh-Tammila.
Hence, in her pre-school that caters to children ranging in age from three to six, the daily timetable includes at least two hours of outdoor play.
Mrs Loh-Tammila, 49, who is married to a Finn and has two teenage children, used to help a friend run a pre-school when her husband was stationed in Japan. She enjoyed the experience so much that she studied for a certificate in Montessori teaching and obtained qualifications to teach English as a foreign language.
After moving to Finland, she found a job with Fountain Square Playschool, an English Language private pre-school in Espoo, which is 30 minutes from Helsinki.
The former luxury goods brand manager said that in Finland, “children are left to enjoy being children”.
Finnish parents, both of whom usually work, turn to pre-schools for their child to be taken care of and to socialise with other children, she said. Pre-school education is not compulsory — formal schooling starts at Grade One (equivalent of Primary 1) — but 99 per cent of children attend pre-schools run by the government or private operators.
All Finnish pre-school teachers must obtain a university degree specialising in early childhood education, and there are curriculum guidelines for pre-school education. Pre-schools set goals such as having their charges counting up to 20 by the age of six.
Nevertheless, a child who does not attend pre-school doesn’t miss out by much, as the same things are taught again in Grade One, noted Ms Raija Ikaheimo, who also teaches at Fountain Square Playschool. “The main focus of pre-school here is for children to be able to be friends … things like letters and numbers, that isn’t as important”.
Ng Jing Yng is a senior reporter with TODAY covering the education beat. She spent one and a half weeks visiting schools in three Finnish cities — Helsinki, Jyvaskyla and Turku — ranging from primary through to upper secondary (JC equivalent) levels. She spoke to students, educators, university faculty who train teachers and officials.
文章作者：Ng Jing Yng
发表日期：2013年3月5日
发表媒体：《今日报》Today
No tuition, only one major exam (with six hours given per paper) and classes that mix kids of all abilities. We discover how they do it, in our two-part special report.
Mention private tuition, and one gets a bemused look from Finnish educators, pupils and parents. This is unheard of in their country, they say. When school ends, so do the lessons.
Once bell rings at 2pm across schools in Finland, children run to the park to indulge in snowball fights or pastimes like ice hockey and music. The only group missing out on the fun, when TODAY visited last month shortly before the matriculation exam (the only national assessment in Finland), were the 18-year-olds, who duly trooped home to revise.
Mr Juha Korhonen, who has three children, did not know of any tuition programmes in Finland. “Even if there were, I wouldn’t send my kids … Children need free time and rest after school and homework,” he said.
Homework for Finnish students consists of a few Math problems or perhaps essay assignments. For the minority who have trouble keeping up, teachers provide remedial lessons after school.
As Professor Jouni Valijarvi, an expert in international tests such as the Programme for International Student Assessment (PISA), notes: “In Finland, school is the only place where students study.” This has been the tradition, said the Director of Finnish Institute for Educational Research: “Children mark a very clear difference between school time and their free time.”
Even the after-school sports or arts activities that students engage in — and which are managed by private or community organisations — are clearly treated as hobbies, and not the mandated co-curricular activities of Singapore schools.
Hanna Korhonen, 13, trains in figure skating because “I enjoy it very much and I hope to be a professional skater someday”.
EAT, NAP, THINK IN 6 HOURS
Meanwhile, Emmi Siitonen was preparing for the first major exam of her life when TODAY met her.
The 18-year-old had practised mock exam scenarios set by her teachers and previous years’ papers. She was still feeling nervous, but at least she was certain she would have enough time to finish the matriculation exam — which allocates six hours per paper (most pupils sit for six subjects).
Said Emmi: “I have the time to think and write my answers … after all, the exams are not about memorising but to test my understanding and ability to apply knowledge.”
During the six-hour-long sittings, most schools even provide sandwiches and juices. “There is no hurry, you can think, you have a short nap, drink your coffee and eat your lunch, before completing the paper,” said language teacher Katrina Vartiainen. While most of her pupils can complete a paper in four hours, she said the time allows weaker students to do their best as well.
There are no national exams during the first nine years of a student’s life in comprehensive schools. Out of each cohort of 60,000 students, about 30,000 go on to upper secondary education, where their ultimate aim is to do well in the matriculation exam which they sit for in two or three years.
The other half of the cohort enters vocational schools or starts work. Entrance to upper secondary is dependent on their Grade Point Average at the end of Grade Nine (the equivalent of Secondary 3). Both vocational and upper secondary schooling can lead to a university education.
While Emmi certainly felt the stress of having to prepare for the matriculation exam, she said upper secondary school — which operates on a modular system — has taught her to take charge of her own education. Pupils are given the flexibility to customise their own timetable across interests such as German Language or Philosophy.
Educators note that the matriculation exam weighs heavily on students and parents’ minds — not too different from major exams here in Singapore. While the nation’s top scorer is not publicly announced, there are still informal rankings compiled by the media. This may perpetuate the reputation of “top” schools and enable them to attract high-performing students, educators add.
ENSURING QUALITY TEACHING
In the 1960s, the Finnish authorities decided to implement a compulsory nine-year education path, providing free education for children between seven and 16 years of age.
Pupils attend comprehensive schools nearest to their homes, in part due to the authorities guaranteeing children in the neighbourhood a place. Most parents interviewed also believe that all schools are equally good.
To ensure the quality of education in schools, the Finnish National Board of Education randomly selects schools every few years to conduct assessments. Language associations helmed by teachers also regularly carry out voluntary tests among pupils.
In the classrooms, teachers use a variety of tests and quizzes as well as provide regular feedback to help students manage their learning process. They follow a national curriculum highlighting key areas to be covered, but can decide how they want to teach and assess students.
For instance, teachers could hold two class tests counting to the final grade, while giving quizzes after each topic is taught. At the same time, they pay attention to how pupils participate in class, recording their observations almost daily in an online system.
Both parents and students can access the system. Said 17-year-old student Linh Lin: “There are tests and self-evaluations; this pressure is enough to motivate me. My parents also always emphasise the importance of getting good grades.”
And without major exams every few years, Finnish educators noted another benefit: They can tailor lessons according to pupils’ pace of learning, allocating time for field trips and frequent group activities.
“The younger kids need a relaxed learning atmosphere, and that cannot happen with high-stakes exams,” said Mr Olli Maatta, who teaches at Helsinki Normal Lyceum. “It would also limit teaching as you would only teach what is tested; learning is narrowed due to this fear of the exams.”
Maininki School principal Rolf Malmelin agreed that schools are not just places of study, but also for children to learn how to live and work with others in society. “When you are not just teaching for the national tests, you are teaching the kids for life,” he added.
EQUALITY AND INCLUSIVENESS
One way to learn for life, according to students and educators, is the inclusive study environment in Finnish schools.
There is no best class; kids of different abilities are grouped together. A special needs teacher steps into the classroom to assist special needs learners or brings them to another classroom for a few periods each day. (In 2011, 11.4 per cent of comprehensive school pupils received some kind of special support.)
Joao Hamalainen, 17, studies in one of Helsinki’s elite upper secondary school, the Helsinki Normal Lyceum (Most students enter with a Grade Point Average of 9.0 upon 10).
Of his first nine years of school-life, he said: “Being with classmates of different abilities guided me more. For subjects I am better at, I learned by helping my classmates.”
Nevertheless, while international tests show that Finnish pupils are performing well and the variance between Finnish schools is small, some observers have argued that smarter learners are not stretched to their fullest potential.
Ms Armi Mikkola, Counsellor of Education at the Finland Ministry of Education and Culture, explained that equality underscores the Finnish education system. Huge investments are chanelled to support pupils with special needs. “Our system believes in providing equal education opportunities, where schools do not select students,” she said.
TODAY visited an English Language class at Maininki School, half an hour from Helsinki. Teacher Rose-Marie Mod-Sandberg posed questions and got her eighth-grade class of 14-year-olds to discuss in pairs. Next, she gave out vocabulary exercises, assigning additional questions to one or two of the faster learners.
Ms Mod-Sandberg agreed that managing a heterogeneous classroom is tricky. “Sometimes, I feel bad that a lot of attention is paid to the slowest ones … the really clever ones, they don’t always get enough.” To make up for that, teachers use diverse ways, including challenging quicker students with more demanding tasks, or grouping pupils so that they help each other.
Although managing these differences might mean more work for them, teachers baulk at the suggestion of streaming students according to abilities. Said Mr Maatta: “We are not for helping only the talented thrive… In the classroom, everyone is lifted up to a certain level.”
THREATS AND HURDLES
The uncertain European economy, however, may be threatening the future success of Finland’s education system. City officials seeking to cut costs might decide to reduce education spending, arguing that Finnish students are already scoring well in international tests, noted Prof Valijarvi of the Finnish Institute for Educational Research.
Last month, for example, the authorities from Jyvaskyla city decided to relocate Jyvaskylan Lyseon lukio — one of Finland’s oldest upper secondary schools — in order to potentially set up a larger high school. The savings on building maintenance costs were cited as a reason by local media.
But this is no time to rest on laurels — as Prof Valijarvi noted, schools are facing emerging challenges, such as the growing number of special needs and immigrant children, who need more attention. And with individual municipalities having autonomy on spending, the richer municipalities would be better able to invest more in schools — jeopardising Finland’s tradition of equal opportunities across the country, he added.
There is also a need to use technology more pervasively in Finnish classrooms, said University of Helsinki head of teacher education Jari Lavonen. “That’s a real challenge ... There are lots of success stories, but not in every classroom.”
And in an increasingly educated society, educators are reporting a trend of demanding Finnish parents.
While teachers have long been highly-respected in Finland, of late there have been lawsuits brought by parents against schools, and parents who question teaching methods.
To manage the shifting education landscape, educators highlight the need to better train school leaders to manage teachers’ welfare. Ramping up in-service training opportunities is also crucial to help teachers keep up with changes, they note.
Finnish parents told TODAY that they still trust teachers, but busier lifestyles have also led to higher expectations of educators. They urged the Finnish authorities to support teachers by keeping watch on expanding class sizes and investing more in special needs pupils.
(Sidebar)
FINNISH EDUCATION
FINLAND FACTS
• GDP in 2011: US$263 billion (S$328 billion)
• Education spending in 2011: 6.6% of GDP
• Average class size: 20
AT A GLANCE
• Free compulsory education from Grades One to Nine (7 to 16 years old)
• No national examinations in the first nine years; teachers use class tests and self-evaluations
• After Grade Nine, students proceed to Upper Secondary schools or vocational institutes or workforce
• Matriculation exam, taken by 18 to 19 year olds, at the end of upper secondary
CHALLENGES FACED
• Uncertain economy and spending cuts
• Rising number of special needs and immigrant children
• More demanding parents
• Implementing use of ICT across all schools
2009 PISA RESULTS
• Reading: 3rd place (Singapore 5th place)
• Mathematics: 6th place (Singapore 2nd place)
• Science: 2nd place (Singapore 4th place)
Source: Finland Ministry of Education and Culture, World Bank, OECD
(Sidebar)
PRE-SCHOOL: WHERE KIDS ARE LEFT TO BE KIDS
Putting on another layer of outer wear, head teacher Linda Loh-Tammila heads outdoors with her group of 30 pre-schoolers, a daily activity she has yet to get used to.
The Singaporean, who has been living in Finland for three years, shivers in the sub-zero temperatures while her pupils romp the snowy park grounds.
“When the parents come to pick their kids up, they ask whether their child has been outside to play today, not about what was taught in class,” said Mrs Loh-Tammila.
Hence, in her pre-school that caters to children ranging in age from three to six, the daily timetable includes at least two hours of outdoor play.
Mrs Loh-Tammila, 49, who is married to a Finn and has two teenage children, used to help a friend run a pre-school when her husband was stationed in Japan. She enjoyed the experience so much that she studied for a certificate in Montessori teaching and obtained qualifications to teach English as a foreign language.
After moving to Finland, she found a job with Fountain Square Playschool, an English Language private pre-school in Espoo, which is 30 minutes from Helsinki.
The former luxury goods brand manager said that in Finland, “children are left to enjoy being children”.
Finnish parents, both of whom usually work, turn to pre-schools for their child to be taken care of and to socialise with other children, she said. Pre-school education is not compulsory — formal schooling starts at Grade One (equivalent of Primary 1) — but 99 per cent of children attend pre-schools run by the government or private operators.
All Finnish pre-school teachers must obtain a university degree specialising in early childhood education, and there are curriculum guidelines for pre-school education. Pre-schools set goals such as having their charges counting up to 20 by the age of six.
Nevertheless, a child who does not attend pre-school doesn’t miss out by much, as the same things are taught again in Grade One, noted Ms Raija Ikaheimo, who also teaches at Fountain Square Playschool. “The main focus of pre-school here is for children to be able to be friends … things like letters and numbers, that isn’t as important”.
Ng Jing Yng is a senior reporter with TODAY covering the education beat. She spent one and a half weeks visiting schools in three Finnish cities — Helsinki, Jyvaskyla and Turku — ranging from primary through to upper secondary (JC equivalent) levels. She spoke to students, educators, university faculty who train teachers and officials.
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